Dopo aver scelto le fasce di merito qualche giorno fa, ieri la FIBA ha sorteggiato anche i gruppi per le qualificazioni agli Europei 2011 che si svolgeranno in Lituania: l’urna non è stata troppo benevola con l’Italia, che essendo in quarta fascia, è stata inserita nel Gruppo A con Finlandia, Israele, Lettonia e Montenegro.

Di sicuro poteva capitarci di peggio, però il valore delle squadre che dovremo incontrare è comunque di buon livello: Israele è senza dubbio la squadra più forte del nostro girone, e nonostante l’ultimo posto con 0 vittorie all’attivo agli Europei 2009 ha alcuni giocatori davvero interessanti, che in questi anni stanno accumulando esperienza: Omri Casspi è senza dubbio il leader e sta dimostrando con Sacramento di poter giocare tranquillamente anche nella NBA; con lui ci sono Eliyahu, Burstein, Halperin e altri giovani che stanno migliorando giocando anche in Eurolega. Israele è di sicuro la favorita alla vittoria del girone.

Altra squadra pericolosa è il Montenegro: a dispetto della scarsa esperienza in ambito europeo come nazionale (sono nati da pochi anni) i giocatori che la formano sono tutt’altro che da buttare, come dimostra la vittoria nella Division B degli ultimi Europei. Nikola Pekovic, centrone del Panathinaikos, è il leader tecnico dei montenegrini oltre che il giocatore più pericoloso, ma vicino a lui sta crescendo un buon gruppo.

Ritroviamo poi anche la Finlandia che ci ha già dato altre volte dei fastidi: la coppia di guardie sono due conoscenze italiane, Rannikko ha giocato a Pesaro un paio di stagioni, mentre Koponen ha trovato sempre più spazio in questa stagione a Bologna, ma il livello generale è comunque abbastanza basso.
Infine la Lettonia è legata ad un singolo giocatore, Andris Biedrins, che finora non ha ancora mai giocato in NBA con i Golden State Warriors a causa di un infortunio, ma che se dovesse tornare a disposizione potrebbe anche causarci qualche grattacapo: come per la Finlandia, però, il livello della squadra non è così alto.

Gli altri due gruppi sono altrettanto complessi ed equilibrati. Il girone B vede scendere sul parquet Bosnia, Ungheria, Macedonia, Ucraina e Gran Bretagna. Di sicuro le due favorite per il passaggio del turno rimangono le due che hanno disputato l’ultimo Campionato Europeo, ovvero la Macedonia e la Gran Bretagna.
Il Gruppo C, invece, vede Belgio, Portogallo, Polonia, Georgia e Bulgaria. Polacchi e Bulgari (entrambe hanno giocato gli Europei) sono le due favorite.

Alla fase finale dell’Europeo si qualificheranno le prime dei tre gironi e le due migliori seconde, mentre una possibilità di ripescaggio ci sarà anche attraverso l’Additional Round.