Il 18 febbario 2010, data della chiusura del mercato, è ancora lontano. Lo è ancor di più il primo di luglio 2010 quando finalmente sapremo dove giocheranno il prossimo anno star del calibro di LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh, i pezzi più pregiati del mercato degli agenti liberi. Ma c’è anche gente del livello di Steve Nash, Joe Johnson e Carlos Boozer. Quindi credo bisogni partire dal presupposto che non si muoveranno tanti giocatori e tante squadre: sono convinto piuttosto che verranno scambiati contratti in scadenza per provare a smuovere qualcosa all’interno di una squadra senza però intaccare o ingolfare ulteriormente il monte stipendi. Ecco perchè, seppur tornato da appena due partite, Tracy McGrady è diventato di colpo il principale indiziato di questo mercato invernale. I Rockets non sanno cosa farsene visto che ormai giocano un basket funzionante senza star, mentre diverse altre squadre vorrebbero prenderlo per cercare di aggiungere talento al roster e per il suo contratto che scadrà il prossimo giugno. Altri giocatori destinati a cambiare maglia entro febbraio sono Al Harrington, Tyrus Thomas, Carlos Boozer, Marcus Camby e Nate Robinson.

Partiamo da T-Mac. McGrady, nonostante abbia ribadito che a Houston si sente felice, che sua moglie e i suoi figli si sentano a casa e non vorrebbero andarsene, ha già le valigie pronte per un nuovo lido. I Rockets potrebbero anche tenerlo fino a fine stagione quando scadrà il suo onerosissimo contratto (oltre 22 milioni di dollari in quest’ultimo anno) ma la prospettiva di andare a giocare per il titolo in una squadra come Cleveland, oppure in una formazione di più basso livello dove però avrebbe carta bianca, tipo i Knicks, lo allettano e non poco. Per quanto riguarda invece formazioni come Cleveland, Portland o Miami, queste devono per forza sperare che McGrady si liberi dal contratto con Houston attraverso un buyout che però difficilmente Houston, nelle vesti del GM Darryl Morey, concederà. I Knicks, che appaiono la squadra più interessata, devono passare per uno scambio e offrono i contratti in scadenza di Al Harrington, Jared Jeffries e Eddy Curry, eventualmente anche quello di Cuttino Mobley (nonostante si sia già ritirato), ma i Rockets per il momento hanno risposto picche dicendo che l’unico giocatore che interessa è Gallinari. Ai Rockets interessano solo giocatori giovani da inserire in un gruppo che sta pian piano crescendo. I Knicks invece si stanno muovendo anche su altre piste, pur di scaricare altri contratti. Forte è l’interessamento per il play di Charlotte DJ Augustin, finito nella cuccia di coach Brown dopo l’amore nella stagione da rookie: al momento però pare che i Bobcats non vogliono cedere un giocatore su cui puntano per il futuro visto che il regista titolare Felton sarà libero a giugno. Possibile lo scambio che porti Al Harrington ai Bulls in cambio di Tyrus Thomas e Jerome James: sono tutti contratti che scadranno a giugno ma il presidente dei Knicks Donnie Walsh non sembra disposto a lasciare Harrington, suo pupillo fin dai tempi dei Pacers. La questione è che i Knicks devono liberarsi dei contratti di Jeffries e Curry perchè sono contratti che scadono nel 2010 ma che offrono ai due giocatori l’opportunità di far scattare un prolungamento, cosa che impedirebbe ai Knicks di trattenere un giocatore importante come Lee ma soprattutto di dar la caccia ad una star come LeBron James. Di sicuro il prossimo anno non ci sarà Darko Milicic, a New York e nel resto dell’Nba: il serbo tornerà in Europa perchè nell’Nba non ha funzionato, ha dichiarato Darko. Probabile che se ne vada prima ancora Nate Robinson: D’Antoni non lo vuole più vedere e potrebbe scattare la risoluzione del contratto.

Per quanto riguarda i Bulls, Chicago ha bisogno di un giocatore esterno, o anche interno (Harrington??), con punti nelle mani ma il GM Paxson si muoverà senza intaccare il salary cap. I Bulls hanno i contratti in scadenza di Thomas, James e Brad Miller: in estate hanno provato a prendere Boozer ma difficilmente ritenteranno perchè il vero obiettivo del prossimo anno è un chicagoano doc come Dwyane Wade. Potrebbero fare anche un tentativo per McGrady proponendo ai Rockets Miller più uno tra Deng e Hinrich ma probabilmente una trade del genere sarebbe solo un autogol per Chicago. Fantabasket pare invece il possibile scambio che porterebbe Rip Hamilton nella Windy City (scontento a Detroit con Gordon, Stuckey e Bynum) in cambio di John Salmons e di un contratto in scadenza tra Thomas e James. Anche Portland è sul mercato: dopo l’infortunio di Oden e le prolungate assenze di Batum e Outlaw, in Oregon si stanno muovendo alla caccia di un lungo e la merce offerta è una delle tante guardie a roster. Andre Miller (non vorrebbe essere ceduto ma si parla di uno scambio con Harrington dei Knicks….) e Jerryd Bayless (vorrebbe essere ceduto per avere più spazio…) i più probabili, ma anche Steve Blake. Riguardo a Miller si è parlato anche a proposito dei Toronto Raptors: con l’infortunio di Calderon, i Raptors necessitano di un play puro e potrebbero spedire in Oregon uno tra Nesterovic e Amir Johnson (con Marcus Banks) che rimpolperebbe il reparto lunghi dei Blazers. Pure gli Washington Wizards, con record perdente ma salary cap piuttosto gonfio, sono pronti a cedere una delle loro stelle: il più appetito è certamente Caron Butler. Sembra invece certo che Amar’è Stoudemire non lascerà Phoenix, almeno fino al prossimo luglio, quando anche lui sarà free agent. I Suns stanno andando bene e anche STAT ha ribadito di stare benissimo a Phoenix, ormai casa sua. Altri giocatori che molto probabilmente si muoveranno sono Marcus Camby ed Elton Brand. I due lunghi hanno contratti pesanti ma la loro situazione attuale a Los Angeles e Philadelphia sta diventando insostenibile. I Clippers hanno Kaman come centro titolare (il lungo vorrebbe però tornare a casa, a Detroit, e per questo si potrebbe sviluppare una trade che porterebbe Prince a LA, casa sua), tra poco rientrarà Griffin e poi c’è molta voglia di lasciare spazio ad un giocatore giovane ed in crescita come DeAndre Jordan. A Phila non è mai sbocciato l’amore con Brand: la squadra è giovane e atletica, punta sul contropiede e sulle giocate di Iguodala e Young per cui per Brand non c’è spazio.

Anche Anthony Randolph potrebbe lasciare i Golden State Warriors: nonostante Don Nelson abbia dichiarato che il ragazzo resterà, è probabile che Randolph chieda di andarsene perchè vuole più spazio e responsabilità (ci starebbero visto l’immenso talento, atletico ma anche tecnico). I Rockets sono molto interessati, offrirebbero McGrady ma il punto è che Golden State non ha contratti a sufficienza per pareggiare l’”albatros” di T-Mac. Più facile uno scambio con Rudy Gay, che ha rifiutato l’estensione contrattuale coi Grizzlies. Anche dalle parti di Minneapolis sembra stiano preparando qualcosa: la firma di Ramon Session sembra sia stata un errore e il giocatore è sul mercato anche perchè non trova spazio vista la presenza del rookie Jonny Flynn e il suo contratto non è certo da giocatore da 20 minuti a sera. E a proposito di Timberwolves, anche loro stanno lavorando per prendere Rudy Gay. In chiusura due giocatori che potrebbero sposatre gli equilibri come Chris Bosh e Carlos Boozer. Su Booz i Jazz difficilmente investiranno di nuovo visto che hanno deciso di puntare su Millsap e potrebbero offrire l’ex Duke in giro per l’Nba: Bulls e Heat potrebbero essere le destinazioni più credibili visto che si tratta di due squadre bisognose di un riferimento e di punti in area. I Bulls hanno da offrire i contratti in scadenza di cui sopra mentre Miami potrebbe dare il contratto di Haslem che scade a giugno e il talentuoso Beasley. I Jazz accetterebbero un’offerta del genere da Miami ma non sono convinto che gli Heat ne faranno mai di simili. Forse potrebbero farla per Chris Bosh che non vede l’ora di lasciare Toronto per andare al caldo: e quale posto meglio di Miami insieme a Dwyane Wade? Beasley, Haslem e Dorell Wright potrebbe essere il giusto pacchetto per convicnere Gherardini e Colangelo. Dopo l’All Star Game sapremo tutto.