Il “James Naismith Award” è il riconoscimento che la Ncaa consegna nel weekend della Final Four al miglior giocatore dell’annata di College Basketball. Questo premio, intitolato a colui che ha inventato il gioco più bello di sempre, viene consegnato al giocatore che durante la stagione si è distinto, non solo per grandi cifre individuali, ma anche per come ha saputo trascinare la sua squadra. Quindi poco importa se terminata la carriera collegiale questo giocatore finirà dietro una scrivania per fare il ragioniere o l’esperto di marketing o il medico, oppure andrà a giocare a basket per soldi. Questo riconoscimento non premio il talento o il potenziale di un giocatore, ma quello che ha fatto nella stagione Ncaa. 30 sono i candidati alla vittoria finale anche se molto probabilmente il nome del vincitore uscirà dal terzetto composto da John Wall di Kentucky, Evan Turner di Ohio State e Wesley Johnson di Syracuse. Lo scorso anno il premio fu vinto da Blake Griffin, poi scelto al numero uno del Draft dai Los Angeles Clippers.
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Questa è la storia di Mark Titus, ragazzo dell’Indiana che è arrivato al termine della sua carriera collegiale all’università di Ohio State. Un personaggio diventato di culto, conosciuto da tutti gli studenti d’America non tanto per le sue prestazioni sul parquet (molto sporadiche), ma per il suo blog, Club Trillion, su cui scrive la sua vita di collegiale ma soprattutto la sua vita da giocatore che osserva il basket dal fondo di una panchina.
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Gli Orange dello storico coach Jim Boeheim tornano a competere seriamente per il titolo Ncaa, sette anni dopo la cavalcata vincente con Carmelo Anthony a guidare la banda in maglia arancione. Quella squadra aveva Melo come punta di diamante e tanti altri buoni giocatori come Hakim Warrick e Jerry McNamara. La Syracuse versione 2010 ha conquistato nella gara interna contro St. John’s il titolo di campione della regular season della Big East Conference, evento che non avveniva proprio da quel 2003.
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Gennaio volge al termine, le gare di esibizione sono ormai in archivio e sono nel pieno di svolgimento le partite di Conference, delle vere e proprie battaglie nei palazzetti stracolmi del College Basket. Non c’è nessuna squadra imbattuta dopo che il carro armato Kentucky guidato dal trio di freshmen Wall-Cousins-Bledsoe ha sbattuto pesantemente contro la seppur modesta ma agguerrita South Carolina. Questo vi dice che ogni gara nell’Ncaa non è scontata, a maggior ragione per un top team contro una “cinderella“. Inoltre la prima posizione del ranking sta diventando un “portasfiga” visto che Kansas l’ha perso al primo ko (con Tennessee), Texas è durata una settimana in cui peraltro ha perso le due gare giocate mentre gli Wildcats di coach Calipari hanno esordito con la già citata sconfitta contro i Gamecocks da #1 del ranking. Graduatoria che cambia ogni settimana e che questa volta ha perso i campioni in carica di North Carolina, fuori dalle prime 25 d’America dopo tre ko filati con Clemson, Georgia Tech e Wake Forest.
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E’ quello che avranno pensato quelli che assistevano alla gara sugli spalti della Spokane Arena o in poltrona davanti alla tv dopo che Keith “Tiny” Gallon ha mandato in frantumi il tabellone dopo essersi appeso al ferro in seguito ad un fallito tentativo di schiacciata al volo. Il centro degli Oklahoma Sooners, con i suoi sotto 59-41 a 15 minuti dal termine della partita, non è riuscito a catturare il pallone servitogli dal play Mason-Griffin e così, dopo essersi attaccato al cilindro, ha fatto esplodere il povero tabellone. Dopo ben 50 minuti di interruzione per ripulire il parquet e per sistemare un nuovo canestro, la partita è ripresa e per la cronaca si è conclusa con la vittoria di Gonzaga, numero 22 del ranking, 83-69. Una gara che il povero Gallon difficilmente dimenticherà.

Storia molto interessante quella di Evan Turner, il giocatore più luminoso di questo inizio di stagione Ncaa, John Wall a parte. L’esterno di Ohio State, giunto al terzo anno in maglia Buckeyes, è considerato una probabile lottery pick del prossimo draft ed è molto apprezzato dagli scout per la pulizia e l’intelligenza del suo gioco, elementi che subito lo hanno avvicinato alla stella dei Blazers Brandon Roy. In questa stagione è partito fortissimo portando il suo nome, e la sua storia personale, alla ribalta per aver firmato due triple doppie (evento raro nel college basket) nelle prime cinque gare di stagione, seppur contro avversari modesti. Turner, nato a Chicago nel 1988, è una guardia di 2 metri per 93 chilogrammi, un fisico davvero niente male per uno destinato a giocare guardia nella Nba. Perchè questo ragazzo è davvero fatto dal sarto per giocare da protagonista nei pro. Peccato che starà fuori per oltre due mesi per una brutta frattura alla spina dorsale procurata dopo una caduta di schiena da una schiacciata sbagliata.
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La prima sorpresa della stagione nel college basket va in scena al Madison Squade Garden di New York nella finale del 2K Sports Classic dove Syracuse, numero 24 del ranking, supera nettamente la favorita North Carolina, i campioni in carica e numeri 4 della nazione. 87-71 per gli Orange di coach Jim Boeheim trascinati dalle guardie Rautins e Wesley Johnson (nella foto) in una partita decisa all’inizio del secondo tempo con un parziale di 22-1 che ha ucciso i Tar Heels. Terzo posto per Ohio State che ha superato California con una super partita di Evan Turner. A diversi chilometri di distanza, a Portorico, Villanova ha conquistato il “quadrangolare isolano” in finale contro la sorpendente Dayton mentre nella finalina Georgia Tech ha superato George Mason con una prova dominante dei lunghi Lawal e Favors.
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Chi succederà a North Carolina come regina del college basketball in questa stagione che sta prendendo il via? Dopo la sconfitta nella finale dell’anno scorso Michigan State può prendersi i gradi di favorita? Cole Aldrich e Sherron Collins sono pronti per dominare il torneo e riportare Kansas al titolo? Tantissime sono le domande che ci si pone all’inizio della stagione del college basketball, un campionato con zero certezze, tante incognite ma soprattutto (e questo è il bello) tantissime sorprese. Lo scorso anno ci siamo fermati con la cavalcata vincente di UNC; quest’anno Kansas ha il numero uno del ranking e ha le carte per vincere anche se nel 2008 vinse quasi a sorpresa mentre ha sempre deluso quando partiva da favorita.
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Meglio non poteva iniziare la carriera collegiale di John Wall, il playmaker dei Kentucky Wildcats di coach Calipari. Dopo aver saltato la prima gara stagionale per una squalifica inflittagli dalla Ncaa per aver avuto dei benefici irregolari all’High School, la probabile prima scelta ssoluta del prossimo Draft ha messo la sua firma sulla vittoria contro Miami of Ohio con il canestro alla sirena che ha fatto esplodere la mitica Rupp Arena. 19 i punti di Wall (che si è detto nervoso pre il debutto) con 5 assist, 3 recuperi e 10-14 ai liberi. 72-70 il punteggio finale a favore dei Wildcats, numero 4 del ranking Ncaa. Dopo aver strappato a Memphis uno dei migliori allenatori del college basket come Calipari, e aver reclutato alcuni tra i migliori liceali d’America (oltre a Wall anche il lungo Cousins e l’esterno Bledsoe), Kentucky si candida per un posto alle Final Four.

Da oggi è on line il nostro personalissimo Mock Draft… ma cos’è un Mock Draft? Nel gergo sportivo americano, il Mock Draft è una sorta di previsione del draft vero e proprio e viene effettuato da numerose riviste e siti specializzati, tra cui draftexpress.com, nbadraft.net, mydraftnba.com.
Anche noi per l’imminente draft 2009, che si terrà tra otto giorni al Madison Square Garden di New York, abbiamo fatto le nostre previsioni che potete trovare nella sezione Mock Draft del nostro sito. In questa pagina potrete anche scrivere la vostra opinione o fare un vostro pronostico: buon divertimento!

Per semplificarvi il lavoro vi inviatiamo a rileggere un nostro precedente articolo, cliccando qui, sui migliori prospetti che saranno presenti al cospetto di David Stern la notte del 25 giugno… o in maniera più dilettevole guardatevi questo video!