Uno dei giocatori più entusiasmanti di questa stagione a livello di qualità e continuità di rendimento è il lituano dell’Olympiacos Linas Kleiza! La storia di questo giocatore è abbastanza particolare: nato a Kaunas 25 anni fa (3 gennaio 1985), si è trasferito negli Stati Uniti a soli 15 anni per migliorare le sue abilità cestistiche trovando “asilo” alla Montrose Christian High School a Rockville, in Maryland. Diplomatosi nel 2003 l’ala Europea si mise in mostra ai Mondiali Under 19 dello stesso anno, in cui trascinò la sua nazionale fino alla medaglia d’argento con 29.1 punti di media col 58% al tiro!
Kleiza, nonostante qualche prevedibile offerta dai top team di Eurolega, preferisce restare negli USA per giocare a Missuri University. Con i Tigers rimane due stagioni in cui dimostra il suo talento tecnico e atletico, fino a salire agli onori della cronaca nel 2005 quando chiude il Torneo Big12 a 29.5 punti di media!

La NBA non può non accorgersi di lui e così i Mavericks lo scelgono con la 27esima chiamata assoluta del Draft 2005, per girarlo un paio di giorni dopo ai Nuggets in un complesso scambio in cui sono coinvolti anche i Blazers.
In The League, Kleiza entra in punta di piedi, in una squadra dove non è certo la prima punta, ma riesce comunque a ritagliarsi un piccolo spazio di 8 minuti e mezzo a partita in cui riesce a contribuire con 3.5 punti. Da sophomore il lituano raddoppia il suo fatturato, è al suo terzo anno però che trova finalmente il ritmo giusto, chiudendo la regular season a 11.1 punti e 4.2 rimbalzi di media; ma è nei playoffs 2008 che Linas esplode definitivamente arrivando addirittura a 14 punti e 6.5 rimbalzi in 30 minuti di media!
La stagione successiva però, con l’arrivo di Billups e la definitiva maturazione di Carmelo Anthony, il ragazzo da Kaunas trova un po’ meno spazio finendo con 9.9 punti a sera, che scendono a 7 nella post season. Alla scadenza del contratto da 4.6 milioni di Dollari in quattro anni quindi, i Nuggets decidono di lasciarlo partire, così Kleiza inchiostra un accordo stellare in “zona Euro” a cifre che nella NBA non avrebbe mai potuto neanche immaginare (si parla 8.6 milioni di Euro in due anni). E’ l’Olympiacos a prendere i servigi del lituano! In estate poteva sembrare l’ennesima pazzia dell’armatore greco Panagiotis Angelopoulos (uno degli uomini più ricchi al mondo), invece Kleiza si è inserito benissimo in un roster zeppo di talento in cui ha saputo trovare la fiducia dei compagni e del suo allenatore, candidando la sua squadra come una delle favorite alla vittoria finale dell’Eurolega.
Al suo primo anno di Euroleague, il bomber di Kaunas sta viaggiando a 17.9 punti di media, a cui aggiunge quasi 7 rimbalzi a gara. Dopo una stagione regolare di una continuità devastante in cui non è mai sceso sotto la doppia cifra, Kleiza è addirittura salito di colpi in queste due partite di playoff contro il Prokom, in cui ha segnato in entrambe le occasioni 26 punti col 72% da 2, il 46% da tre e l’80 ai liberi!
Sicuramente i “Reds” sono una corazzata, ma l’arma da fuoco principale è senza alcun dubbio la mano di Linas Kleiza!